জরাজীর্ণ কাঠামোটির ওপর বিশাল বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছে; একপর্যায়ে এর একটি অংশ ভেঙে সমুদ্রে তলিয়ে যায়।
১৯৭৫ সালে ওয়েস্ট পিয়ারটি জনসাধারণের জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়। ২০০৩ সালে এতে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। এরপর থেকে এর কঙ্কালসার কাঠামোটি ইস্ট সাসেক্স রিসোর্টের একটি পরিচিত দৃশ্যে পরিণত হয়েছে।
ওয়েস্ট পিয়ার ট্রাস্টের অনারারি ইতিহাসবিদ অধ্যাপক ফ্রেড গ্রে বলেন, “২০০৩ সালের দুটি ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের পর থেকেই প্রকৃতি ধীরে ধীরে ওয়েস্ট পিয়ারকে ক্ষয় করে চলেছে। সব ধ্বংসাবশেষই যেন জীবন্ত এবং প্রতিনিয়ত পরিবর্তনশীল; ওয়েস্ট পিয়ারের ক্ষেত্রেও বিষয়টি সত্য।”
তিনি আরও বলেন, “সবারই উচিত নিরাপদ দূরত্বে থেকে পিয়ার ও প্রকৃতির এই লড়াই দেখা। পিয়ারটি ঠিক কবে পুরোপুরি ঢেউয়ের নিচে তলিয়ে যাবে তা আমরা জানি না—তবে এটি যে একদিন বিলীন হয়ে যাবে, তা নিশ্চিত।” এই মৌসুমের প্রথম নামকৃত ঝড় ‘স্টর্ম অস্টেন’ (Storm Austen)-এর প্রভাবে যুক্তরাজ্যের কিছু অংশে ঘণ্টায় ৮০ মাইল বেগে বাতাস বয়ে গেছে, যার ফলে হাজার হাজার বাড়িঘর বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছে।
ন্যাশনাল গ্রিডের তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডে ঝড় আঘাত হানলে ১৮ হাজার বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়ে।
সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর মধ্যে রয়েছে কর্নওয়াল, যেখানে ১৩ হাজার স্থাপনায় বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়; এছাড়া ডেভন অঞ্চলে প্রায় ২ হাজার স্থাপনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
কর্নওয়াল, ডেভন এবং আইলস অফ সিলি (Isles of Scilly) জুড়ে বাতাসের কারণে একটি ‘অ্যাম্বার’ সতর্কতা জারি করা হয়েছিল, যা ভোর ১টা থেকে সকাল ১০টা পর্যন্ত কার্যকর ছিল।
এর ফলে ওই এলাকার কিছু স্কুল সকাল ১০টার আগে খোলেনি। এদিকে, জার্সি (Jersey) ও গার্নসি (Guernsey)-এর সব স্কুল বন্ধ ঘোষণা করা হয়; দ্বীপগুলোর বিভিন্ন রাস্তায় গাছ উপড়ে পড়া এবং বন্যার কারণে যোগাযোগ ব্যবস্থা বাধাগ্রস্ত হয়।
তীব্র বাতাসের পাশাপাশি ভারী বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা রয়েছে, তবে শুক্রবার দিনের বেলা বাতাসের তীব্রতা ধীরে ধীরে কমে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।
আবহাওয়া পূর্বাভাসে দক্ষিণ-পশ্চিমের কিছু অংশে ঘণ্টায় ৮০ মাইল পর্যন্ত বেগে দমকা হাওয়া বয়ে যাওয়ার সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছিল। শুক্রবার সকালে আইলস অফ সিলির সেন্ট মেরিস বিমানবন্দরে বাতাসের সর্বোচ্চ গতিবেগ রেকর্ড করা হয় ঘণ্টায় ৭৪ মাইল।
ট্রেন চলাচল নিরাপদ রাখতে ‘গ্রেট ওয়েস্টার্ন রেলওয়ে’ শুক্রবার ডেভন ও কর্নওয়ালের মধ্যবর্তী রুটে ট্রেনের গতিসীমা নির্ধারণ করে দেয়।
মেট অফিস জানিয়েছে, স্টর্ম অস্টেনের প্রভাবে জনজীবনে বিঘ্ন ঘটতে পারে এবং শক্তিশালী বাতাসের কারণে ক্ষয়ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে; এছাড়া সড়কপথ ও গণপরিবহন ব্যবস্থায় সমস্যা হতে পারে বলেও সতর্ক করা হয়েছে।
এক্সটার (Exeter) বিমানবন্দর শুক্রবার সকালে বেশ কয়েকটি ফ্লাইট বাতিল করেছে। জার্সি থেকে সকাল ১১টা ১০ মিনিটে এবং এডিনবরা থেকে দুপুর ১২টা ৫০ মিনিটে আসার কথা থাকা ফ্লাইটগুলো বাতিল করা হয়; পাশাপাশি ওই গন্তব্যগুলোর উদ্দেশ্যে ছেড়ে যাওয়ার ফ্লাইটগুলোও স্থগিত রাখা হয়।
শুক্রবার সকালে ধারণ করা ফুটেজে দেখা যায়, দক্ষিণ উপকূলের বিভিন্ন এলাকায় তীব্র বাতাস আঘাত হানছে। ব্রাইটন মেরিনাতে (Brighton Marina) বড় বড় ঢেউ আছড়ে পড়তে দেখা গেছে।
কর্নওয়ালের হেইল (Hayle) শহরে বাতাসের তোড়ে গাছপালা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এছাড়া ডরসেটের ফ্রেশওয়াটার বিচ হলিডে পার্কে (Freshwater Beach Holiday Park) বন্যার ভয়াবহতা আকাশ থেকে তোলা ছবিতে ফুটে উঠেছে।